在我的客户中，不少人买房并不是以一个人的名义，而往往是夫妻、父子、母女或兄妹共买，他们也会请我把他们双方的名字放在他们共有的产权之下。每到这时，我都会多问他们一句：你们是希望成为joint tenants还是tenants in common。客户们一般都是头一次听到这些名词，而我也不免要多解释几句。

Joint tenancy是一种地产权的共同拥有方式。在这种方式下，产权的拥有者虽共同拥有同一地产权，但他们中的每一个人并不拥有该地产的一个具体份额。他们之间拥有对地产相同的占有权、同样的利益以及共同的产权证，其中一方死亡，共产权自动归另一方所完全拥有。也就是说谁活得长，谁谅有可能在未来拥有整个土地。

Tenancy in common则是另一种情况。其产权共有者中的每一个都拥有对该地产的一个具体份额，当其中的一个人死亡后，其份额并不会转给另一方。在这种产权下，每个人虽拥有自己的一个产权份额，但任何一方并不能据此把土地一分为二，画地为牢，拒绝另一方进入。在物理上，双方仍然共有此地，这一点与joint tenancy相同。

那么以上这两种产权方式在法律上有何不同后果呢？首先是遗产问题。在joint tenancy产权下，如果一方立有一个遗嘱，要将他对地产的拥有权在他死亡后传给第三者，这个遗嘱是无效的，因为他一旦死亡，其产权自动转给其joint tenancy的另一方，任何第三者都无法拥有死亡者的产权。在某些情况下虽可打官司，但那太麻烦。而在tenancy in common的产权下，如果一方死亡，他所拥有的产权份额会被其遗嘱中的指定继承人所继承。如果没有遗嘱，则会由法官继承人所继承。

其次是婚姻财产问题。根据“1976婚姻财产法”（Matrimonial Property Act 1976），如果夫妻双方是tenants in common并拥有相等的份额，那么这块土地便被认定为“婚姻财产”而成为可能被平分的对象。这一点对于购买投资房或第二栋房的夫妻尤其重要，因为“1976婚姻财产”一般并不把投资房或第二栋房认定为“婚姻财产”，除非是前述的那个情况。如果夫妻是joint tenants，地产又是家庭住所，法院在夫妻离婚时有可能把该地产判为一人一半，而使夫妻成为tenants in common，各自拥有其具体份额，这样离异的夫妻便可自行处置其财产份额了。

最后谈两个特殊情况。一是joint tenants的一方谋杀另一方。在这种情况下被杀一方的产权仍有可能转给杀人者。但杀人者只能在名义上拥有这份产权而不能真正享有它，也就是说死者的产权仍有可能被第三者所继承。二是joint tenants同时死亡，比如车祸等。在这种情况下，法律会把死者认定为tenants in common，并且是相同份额，这样各自的继承人便可顺利继承其遗产了。

已经谈了太多不吉利的字眼，还是就此打住为好。

（读者注意：本文是一些原则性的观点，请不要依赖本文而行为，有问题请先咨询你的律师。)